Лисичка внимательно посмотрела на принимающую троицу и с сомнением покачала головой.

- Мне кажется, дорогой Валентайн, что ты плохо различаешь братьев-близнецов, если они росли вместе и живут, не расставаясь.

- Может быть, - неуверенно согласился единорог, - когда люди живут долго вместе, их запахи становятся чем-то похожи.

- И привычки.

Иви посмотрела на невозмутимо сидящего по другую сторону от нее Дюка и улыбнулась. Насколько он не похожи были с Гровером, настолько сейчас одновременно и совершенно одинаково нарезали себе кусочки пирога. Заметив ее взгляд, Дюк наклонился ближе и прошептал:

- Пошли покажу нашу мастерскую. Она не основная, в ней мы только первые образцы делаем, а потом их передаем на производство. Но тебе может быть интересно.

- Конечно, интересно!

Дюк деловито взял со стола тарелку с пирогом и, подумав, захватил бутылку вина. Они ушли практически незаметно. Остальные были увлечены расспрашиванием миссис Моррисон, которая рассказывала о своей жизни вне клана и необычных привычках провинциалов, к которым волчица себя не относила. Валику тоже мастерская была не интересна. Зато миссис Томас, мимо которой проходила пара, заговорщицки подмигнула лисе, вызвав некоторое удивление на светлом личике.

- Что это она? - шепотом спросила девушка у Дюка, когда они выходили от старших Томасов.

Дюк неопределенно пожал плечами и отвел глаза. Иногда родителей не понять, согласилась про себе Иви. Настроение у нее было солнечное, несмотря на тяжелую дорогу и неопределенность с магом, навесившим на нее и Лесли темное заклинание. Дюк был рядом, как только они вышли, волк обнял ее за талию рукой с бутылкой и принялся шутливо сетовать, как ему трудно идти, балансируя пирогом. День был ясным, по улице двигались наряженные в пух и прах молодые оборотни. Праздник Зеленой Травы был старинным, все обычаи уже не упомнить, но отдыхали и праздновали это день все. Обычно в это время уже все цвело и благоухало, но в этом году случились неожиданные периоды холода и даже выпадения снега весной. Однако близость лета все же дала о себе знать, и на праздник Травы столичные жители оделись совсем легко.

- В парк все торопятся, - заметил Дюк, подходя к следующему по улице дому и открывая ключом тяжелую высокую дверь.

- Какие все красивые! - завороженно сказала Иви, отмечая броские и яркие наряды местных модниц.

- Ты все-равно самая красивая, - убежденно ответил волк, чем вызвал стеснительную, но довольную улыбку девушки.

Ее новое платье было короче привычного, иногда в оборках даже мелькали коленки. Воротничок лишь частично скрадывал спущенную линию плеча у блузы. Само ощущение модной свободы было восхитительно. И под вдруг потемневшим взглядом Дюка она почувствовала себя порочно-красивой. Эдакой укротительницей сердец.

- Ах, как жарко-то, - протянула она и сняла кружевной воротничок, скромно прикрывавший шею.

В простом движении было столько изящного теплого намека, откровенного доверия, что Дюк натужно сглотнул и окаменел памятником восхищения. По-королевски небрежно отвернувшись от поклонника, замершего с едой и питьем у двери, лиса легко двинулась вглубь дома.

- Направо мастерская, а налево столовая? Вижу кладовые, - сказала она. - А где жилые комнаты?

- По лестнице вверх, - вновь обрел голос Дюк и хищно улыбнулся. Играть оборотни любили. И охотиться тоже.

- О, - сказала девушка, заглядывая в светлую полукруглую комнату со стеллажами. На них теснились чашки, миски, молочники. Самых разнообразных форм и назначений.

Наметанный глаз художницы быстро нашел изящные линии изделий для новой коллекции. Девушка восхищенно ахнула.

- Иви, - выдохнул Дюк, - наконец-то мы одни.

- Это хорошо, - легко согласилась она, заходя в комнату и огибая гончарный круг, -ты расскажешь мне о ваших идеях?

- Все, что угодно, но потом. - Потом? Лиса двинулась вглубь комнаты, оглянулась, подумала и вдруг ускорила шаг - Ты куда от меня бегаешь?

Иви блеснула хитрым взглядом и тут же обошла стойку с другой стороны, удерживая волка на расстоянии.

- Я бегаю? Дюк зарычал. - Девочка, я еле себя сдерживаю. Неужели ты не хочешь меня?

На мгновение Иви запнулась и могла быть схвачена, если бы у волка не оказались заняты руки. Он тут же раздраженно поставил, почти закинул тарелку с бутылкой на полку, но лиса уже опомнилась и перебежала на другой конец стеллажа.

- Мы рядом с домом ваших родителей. - И что?! - Мне бы хотелось, чтобы ты узнал меня получше. А я - тебя.

Это звучало серьезным и неожиданным заявлением. Чуть не сбив стол, волк затормозил, и сообразив, что за юркой лисой можно гоняться вечно, сел на первый же подвернувшийся стул. Расслабляясь, изображая безопасного собеседника.

- Зачем это тебе, Иви? У нас же и так все отлично. Поживешь тут. Порисуешь вдоволь. Захочешь, с Гровером... Или нет. Ну там посмотрим. Вот и узнаем хорошо. Будешь узнавать меня, когда захочешь.

- Я хочу познакомиться с тобой как с личностью! - вскипела девушка. - Неужели непонятно, что для меня это сейчас важно? Важнее всего! Да я и в дорогу захотела скорее, чтобы из дом вырваться и не кувыркаться сутками в постели. Мне нужно общение, разговоры, знать побольше о семье. Это! А не единорога везти!

И она закричала. Исступленно, отчаянно. Обхватывая себя руками.

- О, Небеса, Иви. Я буду ухаживать, обещаю!

Дюк сорвался с места и таки поймал девушку в объятия. Но происходило явно что-то странное. Колени лисы подогнулись, она тихо вздохнула и упала бы, если бы Дюк крепко не держал ее. Тонкие руки упали изломанными ветками, лицо запрокинулось. И на глазах Дюка от локтя по руке пополз рисунок веревки. Магическая татуировка доползла до плеча, дернулась в сторону шеи, но замерла, обвиваясь кольцом и явственно пульсируя. Проклятие среагировало на слова девушки, приняв их за отсутствие желания выполнять договор.

- Иви! - в ужасе позвал Дюк. Он подхватил ее на руки, судорожно вспоминая ближайшие магические лавки. За путешествием, превратностями пути и мелочами, прибыв в город, они совершенно перестали волноваться о магическом заклинании, наивно сочли вопрос совершенно решенным.

-Дюк.

Волк чуть не рухнул на пол вместе с заговорившей ношей. Никогда в своей жизни он еще не был столь взволновал и испуган, понимая, что чуть не потерял сокровище, потерю которого никогда бы себе не простил.

- Все хорошо, - прошептала лиса, - просто больно было, а я не умею терпеть боль.

- Да и не нужно ее терпеть, - взвился волк. - Тебе больше никогда не придется терпеть боль, маленькая. Сейчас мы позовем Гровера и Лесли и отправим единорога заказчику, даже если для этого придется пробиваться с боем через весь город.

Он медленно осел вниз прямо в холле, не дойдя до двери, продолжая держать ее дрожащими руками.

- Ты сильно испугался? - осторожно спросила девушка. Все прошло, и Иви себя чувствовала как обычно, будто не было ни ползущей змеей веревки, ни сжимающей боли от ее огненного следа.

Иви обвила Дюка за шею и нежно поцеловала. Входная дверь стукнула. Вошел Гровер и несколько растерялся от увиденной картины.

- Вы решили прямо тут? - заинтересованно спросил он, задергав пуговицу. С одной стороны, Иви была уже у них в доме, познакомилась с родителями, как он и мечтал. А с другой стороны, официально лиса с ним не помирилась и знаков никаких на сближение не подавала. Поэтому волк отчаянно боялся спугнуть девушку, сжимал челюсти и отводил глаза под потолок, чтобы не видеть обнимающуюся парочку.

- Где Лесли? - рявкнул рожденный первым брат. - Хватаем Валика и везем заказчику. Лис сказал точный адрес? - Лесли ушел с тетей. Ты чего, брат? Что случилось? Дюк разочарованно застонал. - Мне не нравится приглашение миссис Моррисон, - прямо сказала Иви. - Боюсь, как бы чего с Лесом не случилось. Она помолчала и добавила: - Если его татуировка сработает полностью, дальше может случиться непредсказуемое.

Оборотни переглянулись.