С нарастающим ужасом Иви смотрела, как четыре вампира окружают троицу оборотней. Сама она, несмотря на приказ Лесли, бросить бессознательного Валика не могла. Она облила его морду из бутылки с водой, которую пополняла в дороге, но больше не смогла ничего придумать для облегчения состояния несчастного.Поэтому, недолго думая, обернулась, выпрыгнула из платья и легла на дорогу рядом с пухленьким единорогом-жеребцом, объем которого не сильно уменьшился даже в период дорожных невзгод.
Два громадных волка, серый и черный, развернулись спина к спине и оскалили пасти. Лесли пригнулся, настороженно вглядываясь в нападающих. Один из вампиров прыгнул. Раздался крик и все сорвались в едином общем движении. Мелькали длинные уродливые руки вампов, молниями изворачивались, похожие на тени, волки.Упал Лесли с разорванной ногой и хлеставшей из нее кровью. Если бы Иви могла, закричала бы, так стало больно и страшно за лиса. Но Лесли вытащил из бедра нож ветеринара-мясника, рывком стянул с пальцев кастет и превратился в рыжего здоровенного лиса, тут же бросившегося в бой.
Укусы оборотней не заживали на вампирах, как и раны на звериных шкурах, в ответ нанесенные страшными нечеловеческими когтями. Пока оборотней выручала практически идеальная слаженность братьев в бою и возраст вампиров. Вылетели из гнезда они совсем недавно и вообще не владели взрослыми аурами, даже пахли еще как люди.Некоторое время в битве царило хрупкое равновесие, но Дюк получил серьезную рану в шею и существенно ослаб. Воодушевленные успехом вампиры зарычали и удвоили усилия.
Лиса заскулила. Слезы затуманили глаза и потекли по узкой мордочке. Уже не думая об опасности, лисичка бросилась к сражающимся и изо всех сил укусила одну из странных белесых ног. Раздался изумленный крик, воодушевивший Иви на следующую, столько же успешную атаку.Не замечающие ловкого маленького противника бандиты зло орали, прыгали, но никак не могли понять, что происходит. Боль. А внизу уже никого нет.Драка вошла в новую фазу непредсказуемости и, возможно, продлилась бы еще долго, если бы ветеринара не подняло вдруг на воздух. Вампир орал, дергал конечностями, но ничего не мог поделать и вскоре безвольно затих, отброшенный метра на два.А проткнувший его невидимым рогом Валик стоял, покачиваясь, поводя пьяными полубессмысленными глазами по остальным замершим в шоке участникам потасовки.
- Да пошли вы, - прошамкал один из вампиров, развернулся и рванул по улице. За ним кинулся второй. Третьему не дал уйти Гровер. С рычанием он вцепился ему в руку и начал трепать жертву, мотая из стороны в сторону как тряпичную куклу.Лесли превратился в человека и пытался успокоить плохо видевшего, но очень огорченного происходящим Валентайна.
- Ой, какой же он красавец! - послышалось восхищенное. - Голенький!
Лесли, единственный находящийся в человеческом теле медленно развернулся на голос и обнаружил трех новых действующих лиц. По улице шли Марвин, Луиза и юный парнишка, знакомый оборотням по Дендрарию.
- Пожалуйста, ну, пожалуйста, - заканючила рыженькая, а именно ее восклицание лис услышал чуть ранее, - согласись только на одно свидание. Я обещаю, ты не будешь разочарован. Я...
- Прекрати, Лу, - рявкнул маг, - это уже перешло все границы. В тебе осталась хоть капля гордости?
- Зачем она? - удивилась девушка. - Я живу в свое удовольствие, имею лучших мальчиков из тех, кого знаю. А кого не знаю, будем знакомиться.
Она смерила Лесли с головы до пят, особенно останавливаясь на несколько воинственной после боя ценной части лиса. Гровер бросил потерявшего сознание вампира и, рыча, двинулся в сторону приближающейся троицы. Дюк дернулся, но остался лежать, настороженно наблюдая, только медленно подергивая хвостом. Иви побежала к платью. А Валик закричал: «Наконец-то», нагнул невидимый рог и начал разгон. Подошедшие тут же растеряли весь лоск и самодовольство, осознав, как легко можно завершить жизнь на грязной дороге бандитского пригорода. Рыженькая Луиза взвизгнула, схватила за шкирку испуганного садовника и бросила его перед собой живым щитом. Маг заозирался в поиске укрытия. Но это было совершенно бесполезно. Словно в замедленном волшебном времени все еле двигались, пока Валик, мотая полуслепой головой, ускорял бег.Вампиры и оборотни могут пережить удар рогом, а вот для людей даже боковые удары могли стать последней точкой в приключениях.
Под громкое истошное «НЕТ!» от Иви, среагировали оборотни. Гровер, который в звериной ипостаси отличался поистине мгновенной реакцией, в броске ухватился лапой за гриву единорога. Задние лапы волка цеплялись за дорогу, выворачивая камни и грязь, оставляя за собой глубокий рытвинный след. Валик продолжал двигаться к цели, таща на себе огромного оборотня. Но, как единорог не старался, бег начал превращаться в шаги.
- Эй, - крикнул Лесли, - вы проиграли! Скажите, кто заказал вам похищение, иначе мы спустим на вас Валика.
- Пуститеее! Даа! Меня пустите! Я их! - заорал пострадавший, подогревая устрашающую атмосферу к огромному удовольствию лиса.
- Вот! Держим его из последних сил, говорите, и мы отпустим вас пока это еще возможно.
Пока все внимание было обращено на единорога, лисичка, прячась за бортом мобиля, обернулась в человеческое тело и спешно натягивала платье. Она не сводила глаз с еле двигающегося, истекающего кровью Дюка. И не понимала, как остальные могут вести переговоры, пока тот погибает, еле дыша, возможно, не имея сил превратиться в человека.
- Мы не знаем заказчика! - крикнул Марвин, делая осторожный шаг назад.
- Не слушайте их, - садовник умоляюще протягивал руки, он был ближе всех к медленно приближающейся опасности и уже понимал, что парочка преступников расплатится его жизнью без сожалений. - Они хотели кастрировать единорога, а потом оставить его опять вам. Чтобы тот не почувствовал девственность невесты.
- Точнее ее отсутствие, - усмехнулся Лесли. Плохо видящий, но отлично слышащий Валентайн взвыл. - Я их распопчууу! На рог надену! Меня! Лишать мужской гордости и профессии.
В словах звучали отголоски настоящего, пережитого ужаса, и Гровер, обхвативший лапами страдальца за шею, невольно обернулся к Лесли с немым вопросом: «Может того, дать мужику отомстить за себя?»
- Я скажу! - завизжала Луиза. Марвин бросился к ней с явным желанием схватить за горло, но рыжая ловко увернулась. Она вообще демонстрировала отличные навыки выживания, скорее всего, побывав в разных переделках и познав цену жизни. - Нас невеста наняла - Эванжелина Буйтур. Узнала, что ее отец похвастаться захотел, на этой коняге покатать на свадьбе, а куда ей, подружка она моя. Вот и договорились, наняли мага.
- Вы, дуры, всю репутацию мне испортили, - Марвин сплюнул. - Все, аванс оставляю у себя. Жду оставшуюся часть. Если не заплатит - все ее отцу расскажу, сдам шлюху со всеми потрохами.
Услышав все, что нужно, Лесли кивнул Гроверу, поднял одежду и неторопливо, эффектно сияя ягодицами в сторону присевшей рядом с Дюком Иви, принялся натягивать штаны. Марвин, осознавший, что его отпускают, рысцой кинулся к мобилю, не обращая внимание на блошку с юным любовником. Но пробегая мимо единорога, он внезапно тоненько взвизгнул, подпрыгнул, хватаясь за зад, и припустил со всей возможной скоростью. На ткани штанов расцвел длинный красный разрез и, добежав до мобиля иллюзионист остановился как вкопанный, потому что сесть на сиденье уже просто не мог Оказалось, что хитрый Валик, делавший ослабленный вид, притупил таким образом внимание Гровера, а потом в выпаде еще невидимым рогом наподдал зазевавшемуся, пытающемуся проскользнуть мимо него магу.
Смеясь, Лесли махнул рукой и, уже не обращая внимание на противников, пошел к Дюку с Иви. На руках лисички медленно оборачивался потерявший много крови волк.
- Ты как? - голос Иви дрожал.
- Оборот затянул раны, но сил совсем нет, - прошептал волк, он зарылся головой в складки платья, притянул руку лисы к себе и прижал к груди.
- Надо в ближайшую гостиницу, - хмуро принял решение Лесли, - там отдохнем, поднимем на ноги Дюка. А уже завтра приведем себя и Валентайна в порядок, заявимся к заказчику. Предлагаю так - со своей дочкой маг пусть разбирается сам. Про ее дружбу с Луизой мы не скажем, а вот о заказе с нападением придется сообщить - так единорогу штраф заплатят как пострадавшему.